俺らの夏は終わり、もう引退して2ヶ月。そやけど、俺らは高等部に行っても、テニス部に入るつもりやし、ちょくちょく部活には顔を出しとった。まぁ、今日は久々に来たんやけど。実は、もうすぐ俺の誕生日なんや。この前、跡部が、たまたま誕生日に部活に行ったら、えらい祝われた、言うて、喜んどった。・・・まぁ、喜んでんのは、隠しとったみたいやけど。とにかく、もしかしたら・・・、なんて思ったりして、来た。で、まずは現・部長に挨拶でもしよ、思てコートで奴の姿を探したんやけど、そこにはおらへんかった。そしたら、鳳が先に気づきよって、日吉なら部室にいる、言うてくれたさかい、今部室の前にいる。そうや、どうせ俺の彼女も遅れて来る、って言うとったし、部室で待っとこ。
そして、俺は久しぶりにそのドアを開けた。
「久しぶりやなぁ！」
そう言うたけど、返事は無し。まぁ、想像はしとったけど。で、よう見たら、日吉だけやのうて、マネージャーのちゃんもおるやないか。ちゃんは、俺の彼女の妹。俺の彼女も元・マネージャーやったんや。そんで、なんと日吉の彼女。うーん、将来日吉と義兄弟なんてこともあるんか・・・。それはちょっと嫌やな。そんなことを考えながら、2人の方へ行った。
「お2人さん、仲えぇなぁ。部活中まで、熱々かいな！」
けど、この言葉にも無視。・・・一応、先輩来てんねんから、挨拶ぐらいせぇよ。
「自分ら、2人だけの世界、入らんといてくれる？」
そう言って、2人が向かい合っとった机に頬杖をつく。そしたら、ようやく気づきよった。けど、その後の言葉もひどい。
「・・・あぁ、どうも。」
これは日吉。
「忍足先輩、いたんですか？」
これはちゃん。
「「お久しぶりです。」」
これは2人揃って。で、会話終了。その後、また2人で話し出しよった。
「いやあ、ゴメン。2人の邪魔やった？そやけど、一応先輩来てんねんで・・・？言うことは、それだけか？」
「何の用ですか。」
そう日吉は冷たく言い放す。・・・ホンマ、ひどいわ。
「何の用、って・・・。先輩は引退したのに来たんやで？なんか、言うこと無いんか？」
「「特に無いです。」」
・・・はぁ、さようか。もう、この2人にかまうん、やめよ。ホンマ、この2人冷めとるわ。そやけど、日吉がちゃんと付き合う、って知った頃は、めっちゃ驚いたわ。だって、こんな冷めとる奴が付き合う、とかできるんやろか、と思ったし。けど、ちゃんもちゃんで、結構冷めてるし、まぁお似合い、と言えばお似合いかもしれへんけど・・・。
そやけど、こんな部活中にまで、2人きりで話してる、っちゅうことは、この2人も案外、そういうとこ、あるかもしれへんな。そう思いながら、俺は2人の話を盗み聞きしとった。そしたら、そんな考えはどっかへ行ってしもた。
「問題は鳳ね。」
最初、ちゃんのこの言葉聞いたときは、何か鳳が2人にちょっかいでも出したんかなぁ、と思った。
「俺はこのままでいいと思うけど。」
日吉のこの言葉を聞いたときは、日吉は余裕を持って、構えてるんやわ、と思った。そやけど、次のちゃんの言葉で、俺の勘違いや、ってわかった。
「でも、鳳はダブルスプレイヤーだったわけじゃない。だから、準レギュラーの誰かと組ませて・・・。」
「なぁ、自分ら。何の話、してるん？」
そう言って、俺は2人が座ってる方へ行った。
「今度の練習試合、誰をどう出すか、ってことですけど。・・・そうだ。忍足先輩も一応、先輩なんで、意見聞かせてくださいよ。鳳は、シングルスで出すべきか、ダブルスで出すべきか。」
「『一応』はいらんで、ちゃん。」
そんな俺のツッコミも無視で、ちゃんは話し出した。
「前までは、鳳も正レギュラーだから、シングルスで出した方がいい、っていう案だったんですけど・・・。でも、鳳はダブルスの経験が多いから、準レギュラーの誰かと組ませて、ダブルスプレイヤーを増やした方がいいかな、と。」
「だが、そんなことじゃ、シングルスが埋まらないだろ。」
「でも、ダブルスも埋まらないじゃない。」
「はぁ・・・。結局、話進まねぇな・・・。」
「うん、本当。」
そう言って、2人は同時にため息をついた。・・・息は合うとるみたいやけど、会話の内容は、恋人同士って感じとちゃう。ホンマに、部長とマネージャーの会話やった。
「まぁ、今日はこの辺にしておこう？日吉の練習時間も、そんなに削れないしさ。それに、今日はここまで決まったんだし。鳳の件は、今度は鳳にも聞いてみよう。・・・そうだ！できたら、宍戸先輩にも聞いておくよ。」
「あぁ、わかった。」
そして、2人は立ち上がった。すると・・・。
「侑士！何、2人の邪魔してんの？」
「やん！待っとったで！！」
「・・・ちょっ・・・・・・！！なんで、来てるのよ？！来るときは言って、って言ってるでしょ？！！お姉ちゃん！！」
そう。部室に入ってきたんは、俺の彼女、んでちゃんの姉の。
「今日は、侑士が誘ったから・・・。ね？」
「あぁ、突然やったしなぁ。」
「もう・・・。じゃ、お姉ちゃんと忍足先輩は、部室にいてて下さい！！行こう？日吉。」
「・・・あ、あぁ。」
そう言って、ちゃんはバタンと部室のドアを閉めて、出て行った。
「えぇんか、。」
俺はそう聞いた。姉妹は仲えぇみないやねんけど、なんか俺が見たときは、いつもこんな感じで、ちゃんが避ける。
「いいのよ。たぶん、恥ずかしいんじゃない？」
とかは呑気に言っとったけど、ホンマにそれだけなんやろうか。なんか、別の理由もあるんとちゃうかな、なんて俺は思った。んで、一回気になると、ずっと気にしてまうんが、俺やねんなぁ・・・。
というわけで、ちゃんに聞こうと思ったんやけど。
「別に避けてないですけど。」
という返事。・・・うん、まぁそうなるとは思っとったけど。
「それより、私は部室にいてて下さいと言ったはずですよね？それなのに、どうしてコートに来てるんですか？」
仕舞いには、そう言い出す始末。・・・ホンマに、冷たいわ。
「それに、姉はどうしたんですか？」
ほら、やっぱり、姉のことは好きなんやん。それやのに、あんな行動とるって、やっぱ何かあるんちゃうか、って思うやん。
「か？・・・そういえば、さっき、久々にマネの仕事でもしようって、あっちの方へ行ったで。」
「は？！えっ・・・！！ちょっ・・・！し、失礼します！！」
なんや、めっちゃ慌てて。どないしたんや？ちゃんがあんな動揺しとるん、初めて見るわ。やからこそ、何あったんやろって、気になる。ってわけで、俺は後を追った。
「お、お姉ちゃん・・・！部室にいといて、って言ったじゃない！」
「あぁ。ごめん、ごめん。なんか、みんなを見てたら、体を動かしたくなっちゃって・・・。久々にマネの仕事、やっちゃおうかな、って。」
「お姉ちゃんは引退したでしょ？だから、私が全部やるから！」
「引退しても、先輩だもの。も忙しそうだから、手伝うわ。」
「いいから！大丈夫だから！お姉ちゃんは、見てて！わかった？」
そう言うちゃんは、めっちゃ必死で。しかも、どっか辛そうな顔もしてたような気がした。まぁ、俺はちゃんのこと、そないわからへんし、やっぱ日吉にも聞いてみよかと思った。ただ、日吉のことや。知っとったとしても、おそらく俺には教えてくれへんやろう。
「・・・何のことですか。」
ほらな、俺の予想通り。
「日吉も気付いとるやろ？・・・それとも、気付いてへんのか？！俺でも、ちゃんの変化に気付いたぁ、言うのに、彼氏の日吉が気付かんわけないやろ。」
「さぁ、どうでしょう。ただ、仮に気付いていたとしても、それを忍足先輩に話す必要は無いと思いますが？」
「ほな、ちゃん本人に聞くことにするわ。」
「どうぞ。忍足先輩に言うとは思えませんがね。」
つくづく、可愛げのない後輩や。まぁ、そういう奴の方が案外、わかりやすいねんな。
「そうやなぁ。なかなか、言うてくれへんやろうなぁ・・・。どないしよかなぁ・・・。まぁ、そしたら、言うてくれるまで、ずっとちゃんに付きまとうわ。今日は、ちょうどもおるし、一緒に帰ろっと。」
「・・・そ、それは・・・・・・。」
ん？ちょっと予想外な反応やな・・・。俺が付きまとう、言うたら、絶対日吉は嫉妬するに違いないと思うたんやけど。どっちか言うたら、嫉妬より不安みたいな感じや。まさか、日吉がちゃん取られる、なんて不安は無いやろうし？・・・ということは、今までのちゃんの言動とも合わせて考えられるんは。
「なんや、がおったらアカンか？」
「・・・！そういうわけでは・・・。」
・・・ビンゴやな。やっぱ、わかりやすいなぁ。前言撤回。かわえぇ後輩やわ。
「ほな、えぇやろ？」
「・・・わかりました。話します。って言っても、俺にも詳しく話したことはないので、わかりませんが。」
日吉は渋々という感じで喋ってくれた。でも、ホンマに詳しいことはわからんらしく、肝心なところは曖昧やった。そして、詳しく話してくれへんっていうことに、結構寂しそうな顔もしとった。・・・そりゃ、惚れた子に相談もしてもらえへんようじゃ、凹むわなぁ。
まぁ、日吉の言うとったことを簡単にまとめると。ちゃんは、日吉の前では一切の話をせぇへんらしい。で、引退後、部活に来たを今日みたいに追い返す。そやから、日吉も仲が悪いんかと聞いたことがあるらしい。そやけど、ちゃんの返事は仲良しだよ、やって。じゃあ、なんでって日吉が理由を聞いても、そこは答えてくれへんらしい。まぁ、日吉も心配やねんけど、あんまり聞くと、ちゃんの機嫌が悪くなるから、聞かれへんみたいやな。
ほんなら、ちゃんの機嫌を悪くしても、害の無い俺が・・・いや、無くはないけど。絶対、に怒られるし。・・・まぁ、日吉は絶対にちゃんの機嫌を悪くしたくないやろうし、ここは先輩の俺が一肌脱いだろうやないか！
「ちゃん。お疲れさん。」
「・・・だから、なんで、いるんですか？」
「大丈夫。には部室で待ってもろてるし。」
「大丈夫じゃありませんよ。姉を1人で待たせて、どういうつもりですか？」
こんなことで怒るなんて・・・。やっぱり、ちゃんも、のことは好きみたいやなぁ。ホンマ、仲良しな姉妹や。
「それも大丈夫。日吉がいるやろうし。」
「・・・・・・そうですか。」
でも、次はすごく辛そうな顔になった。・・・これは嫉妬やろか。なんや、日吉の前での話はせぇへんっちゅうことらしいし、こんな嘘までついたんやけど・・・。まだ、肝心なところはわかりそうにもないなぁ。
「心配せんでも、日吉はを好きになったりせぇへんで？」
「・・・・・・・・・。・・・そんなの・・・・・・・・・。」
「ん？どないしたん？」
「そんなの、わからないじゃないですか。」
あらら。やっぱり、嫉妬かいな。大好きな姉でも、やっぱり愛しの日吉を取られたら困る、そういうことか。
「何言うてんねん。日吉が浮気するような奴に見えるか？」
「そうは見えませんけど・・・。でも、私のことが好きかもわかりませんもん。」
あれ？なんや、嫉妬どころか日吉自身に疑問を持っとるみたいやなぁ。
「そうか〜？アイツは、ちゃんのこと、めっちゃ好きそうやけど？」
「どこが、ですか？」
「どこが、って・・・。そうやなぁ・・・。結構、アイツも嫉妬したりとか、そういうところあるで。」
「そうですか？・・・そもそも、私には日吉がなぜ私のことが好きなのかがわかりませんよ。」
いつものように冷たく言い放つちゃんやけど。やっぱり、めっちゃ辛そうで。・・・う〜ん、日吉。原因は姉やなくて、日吉みたいやで？
「そりゃ、日吉に聞いてみんと、わからんなぁ。」
「私の良い所なんて、姉に近付ける、ぐらいしかありませんよ。」
え？ここで、また姉が出てくるん？・・・なんや、結構ややこしいなぁ。
「そんなことないって。ちゃんにも、えぇとこはぎょーさんある。」
「姉のことが好きな忍足先輩に言われても、説得力ありません。」
「そりゃ、まぁ、俺はが好きやけど、日吉はちゃんやろ？」
「そうだといいですけどね。」
冷たいどころか、もうどうでもいいとでも言うような、投げやりな態度で話し出したちゃん。・・・やっぱ、何かあるんや。
「ちゃん、日吉が元はのことを好きやったとでも思ってんの・・・？」
「・・・・・・わかりません。」
「自分のことやのに？」
「・・・もう、放っておいてください！忍足先輩は、姉が好きなんでしょ？！だからって、妹の私のことまで構わないでください！どうせ、みんな姉が好きなんだから、姉目当てで近付く人には、正直疲れたんですよ！！」
ついにキレたちゃん。そやけど、これが本心みたいや。・・・なるほど。今まで何があったかは知らんけど、自分に近付く人はみんな姉目当てで、それが軽くトラウマみたいになってんのかな。そんで、せっかく付き合えた日吉も、そうかもしれへんと思ってしまう・・・そんなとこか。たしかに、は美人やし、頭もえぇし、もちろん性格もいいし、完璧やもんなぁ。・・・・・・・・・これは惚気やな。
「・・・そうやなぁ。俺は、がおるから、ちゃんの心配もするんかもしれん。だから、ちゃんのことを思って心配してる、とは言い切れへんなぁ。」
「じゃあ、放っておいてください。」
「でも、日吉はホンマに、ちゃんのことを心配しとったで？それに、こういうこと、日吉に話してないらしいやん？そやから、日吉は自分には相談してもらえへんって、寂しがっとったわ。」
「・・・・・・嘘でしょう？妹の私を励ますために、そんな嘘をつかなくても・・・。」
「嘘ちゃうって。なんなら、本人呼んでこよか？」
「・・・いいです。2人で嘘ついてるかもしれませんから。」
「そない疑わんでも・・・。」
「大体、俺が忍足先輩と共犯なんてするように見えるか・・・？」
・・・あ・・・れ・・・？なんや、めっちゃ怒ったような声が聞こえてきたんやけど・・・。もしかして・・・。いや、もしかせんでも・・・。
「「日吉？！」」
「すみません。やっぱり、気になるんで、先輩の後をついてきました。」
「日吉、部室にいたんじゃ・・・？」
「それは忍足先輩の嘘だ。」
「・・・・・・ってことは、姉が1人じゃないですか？！忍足先輩！」
・・・なんで、こういう状況でも、ちゃんは、そういう考えになるんやろ？やっぱり、姉のことは好きなんやな。それなら、よかった。
「じゃ、俺は部室に戻るわ。」
それだけ言って、俺は戻るフリをした。・・・ほら、2人の邪魔になるやん？でも、気になるし。ってわけで、俺はその後も近くで見とった。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
うわ〜・・・。えらい沈黙やなぁ・・・。めっちゃ嫌な雰囲気や・・・。
そんな空気の中、先に口を開いたんは日吉やった。
「・・・・・・・・・で？」
「・・・何が？」
「だから、俺が先輩と共犯なんかすると思うか、って聞いてんだよ。」
「あぁ、それ。・・・・・・まぁ、しなさそう。」
「じゃあ、今から俺が言うこと信じられるな？」
「・・・・・・・・・さぁ。」
「信じろ。」
「はい・・・。」
いや、日吉・・・。怖い怖い・・・。今のは、完全に脅しやん・・・！まぁ、それだけ真剣っちゅうことやろう。
・・・・・・・・・それにしても。これからは、日吉を敵に回すようなことは止めとこ。
「確かに、先輩は立派な人だと思う。だけど、俺はお前も・・・。・・・いや。お前の方が立派だと思うし、尊敬もしている。」
「そん・・・けい・・・？？」
「あぁ。正直、先輩は結構人気がある方だろう。俺にはよくわからないが、部員を見ていれば、そんな感じはする。だからこそ、先輩が頑張ってる姿は、みんなに見られ、それ相応の評価を受ける。だが、はその先輩の存在に圧倒され、過小な評価しかされていないように思う。これは、俺がを過大評価しているのかもしれないが、どちらにしろ、俺はお前の努力を認めているし、その姿勢に尊敬している。」
・・・・・・・・・日吉・・・。それ・・・。フォローになってへんのとちゃうか・・・？結局、がすごい、って言うてるようなもんやん。
「・・・日吉、あんま慰めになってないんだけど・・・・・・？」
ほら、やっぱり、ちゃんも不満そう・・・・・・ではなさそうや。そんなハッキリ表情が見えるわけやないけど、なんとなく、ちゃんの表情は嬉しそうに見える。
「でも、日吉が嘘ついてないことはわかった。ありがとう。」
「どういたしまして。」
「・・・・・・私ね、お姉ちゃんは本当に素晴らしい人だと思ってて。だから、すごく尊敬もしてるし、自慢の姉だし、大好きなお姉ちゃんなの。でも・・・。そんなお姉ちゃんの存在が、同時にコンプレックスでもある。お母さんやお父さんが軽い気持ちで『お姉ちゃんを見習おうね』って言う言葉だけでも、すごく気にしちゃって・・・。そんなわけはないのに、私は要らない子なんじゃないかと思ったりすることもあった。まぁ、そんな気持ちは、小さい頃にしか思ってなかったんだけど。最近は、学校の知り合いの人たちがお姉ちゃんのことばかり褒めるし、似たような気持ちになっちゃって。特に部活じゃ、お姉ちゃんがドリンクやタオルを渡す方が部員も嬉しそうだし・・・。でも、私もみんなの役に立ちたいから、とにかく仕事は一生懸命やろうと思って・・・。」
「そうか。」
・・・なんや、ちゃんがあんなに喋ってんの、初めて見たわ。しかも、ちょっと泣きながら喋っとるし。・・・・・・ちゃん、いつもは冷めた感じやけど、それは強がりやったんかな？今は、ものすごい弱々しく見える。
「だけど、お姉ちゃんの方が、ちゃんと仕事ができるからこそ、みんなに好かれてて、信頼されてるんだってわかるから、もうどうしようもないなって。・・・その事実を日吉なりに話してくれたから、ちゃんと嘘じゃないってわかったし、日吉が認めてくれてるなら、それでいいやって思えた。」
・・・・・・・・・今のは、意外やったな・・・。やっぱ、ちゃんも、日吉のことがちゃんと好きなんやな。
ホンマ、いつもは冷めたカップルやし、ちゃんがあんな笑顔で、えらい嬉しそうに「日吉が認めてくれてるなら――」なんて言うんは、意外やったわ。
「俺以外にも、ちゃんとのことを認めている奴はいると思う。さっき、練習試合のオーダーについて、鳳や宍戸先輩に聞いてみると言っていたが、それを聞かれて、の努力を認めないのはおかしいだろう？まぁ、俺の場合は欲目も入ってるかもしれないが、そういう人たちはちゃんとわかっているはずだ。」
「よくめ・・・？」
「・・・・・・・・・辞書で調べろ。」
「はぁ〜い・・・。まぁ、とりあえず、ありがとう。勇気付けてもらいました。」
「だったら、最初から俺に相談しろよな。」
「次からは、そうします。」
・・・・・・・・・うわ・・・。日吉が優しい・・・！！これは意外を通り越して、貴重やな・・・。やっぱ、日吉もちゃんのことが好きなんや。
・・・ちなみに、“よくめ”っていうんは“欲目”のことやろか？“欲目”いうたら、“贔屓目”みたいなもんやんな？日吉の奴、ホンマ・・・・・・。
「・・・って、忍足先輩？！どうして、こんな所にいるんですか！！姉はどうしたんですか？！」
・・・あれ。いつの間にか、2人が仲良く戻って来とるやん。
「いやぁ・・・、ちょっと・・・。あ、しもた！用事、思い出したわ！！ほな！」
「・・・・・・・・・今の、明らかに逃げたよね？日吉。」
「・・・だな。」
そんな風に、2人にため息をつかれてるなんてことは知らず、俺は急いで部室に戻った。
「すまん、。そろそろ帰ろか？」
「あら、侑士。おかえり。・・・・・・気は済んだ？」
「え・・・？何が・・・？」
「のこと。」
「いやぁ、まぁ。待たしてしもて、すまんかったなぁ。」
「それはいいけど。あの子、自分がすごいってこと、どうしてわかってないのかしらね。」
「・・・、気付いとったん？」
「まぁね。でも、私からしたら、あの子の方が真面目だし、努力家だし。マネの仕事だって、みんなの為にちゃんとやってて、尊敬してるんだけどねぇ。」
「なんや、かて真面目で、努力家で、みんなの為にやっとったやん。」
「まぁ、不真面目ではなかったと思うけど、には負けるわ。それに、私は侑士がいるから、マネの仕事をやってた、っていうのもあるし。」
「それは、おおきに。」
「あの子は私以上にテニスが好きで、みんなの役に立ちたいと思ってるのよ。それに、彼氏があの日吉くんでしょ？もう、完全に遊ぶ気とか無くて、2人で部活を頑張ろうって感じじゃない。その辺がまた真面目だと思うのよねぇ。」
「それは、どういう意味や。」
「侑士がやる気無いって意味。」
「なんでや。俺かて、やる気満々やで？」
「うわ〜・・・。侑士に“やる気満々”って言葉、似合わないわねぇ・・・！」
「失礼やなぁ。もう、放って帰るで？」
「ゴメン、ゴメン。だから、一緒に帰ろ？侑士。」
「・・・当たり前や。」
「ありがとう。」
も、やっぱりちゃんのこと認めてるみたいやし、安心しいや、ちゃん。
って、俺が言うとこでもないな。ちゃんには、日吉がおるし。
ホンマ、あの2人、意外とそういうとこもあるんやし、もっと俺らの前でも見せてくれてもえぇのに。あの2人、噂のツンデレか？・・・・・・まぁ、そうっぽいと言われれば、たしかにそうやなぁ。
「お2人さん♪昨日は、俺のおかげで、より仲良うなれたやろ？」
「――っていうのが宍戸先輩の意見。鳳も同じようなことを言ってたし、私もそれでいいと思う。」
「そうだな。じゃ、その空いた分は・・・。」
「だから、無視はないやろ、無視は。」
「「・・・・・・あ、どうも。」」
「・・・・・・。」
「・・・悪い、。どこまで言ったっけ？」
「えぇっと・・・。私が宍戸先輩と鳳の意見を言って・・・。」
「あぁ、そうだった。この空いた分の話だったな。」
「そうそう。」
・・・・・・・・・うん。俺に対しても、ツンデレなんやな！俺は、そう思っとくで！！
これは完全に私の趣味です（笑）。
私は、基本的に冷めたカップルに憧れを持っています。もちろん、熱々なカップルというのも楽しそうでいいと思いますが、私自身にそういうイメージが無いので、こんな話を書いてみました！
そんな自分の理想を入れてみたのに、最後のオチが上手くまとまっていないなぁ、と残念に思っています・・・orz
それと、他のあとがきでも書きましたが、私にも姉がいます。この話にあるように、もうそれは素晴らしい姉です（笑）。
それで、今は自分にも姉とは違う良い部分もあるんだと自覚していますが、幼い頃は姉に嫉妬することも、よくありました。
まぁ、今でも羨ましく思うことは多々あるんですが、昔とは違うんだという、気持ちの切り替えみたいなものも、この話を書くことで、自分の中で整理しました。
要は、皆さんには感情移入がしにくい作品に仕上がっていると思います・・・。すみません。
（'08/02/06）